Barry Douglas Brahms: Works for Solo Piano, Volume 1 (2 CD)

Dit is deel 1 in een nieuwe serie gewijd aan de werken voor solo piano van Johannes Brahms, te beginnen met een selectie van zeer persoonlijke verzamelingen van Capriccios, Intermezzi, Ballades, een Romance en Rapsodieën. De serie markeert ook het eerste grote project van de internationaal geprezen pianist Barry Douglas als exclusief Chandos artiest. Sinds hij in 1986 de gouden medaille won op het Tsjaikovski Internationaal Pianoconcours in Moskou, heeft Douglas een belangrijke internationale carrière opgebouwd en zijn reputatie als pianist en dirigent blijft groeien. Douglas was de solist in de opname in 2011 van Nino Rota's Concerto soirée (CHAN 10669), waarover International Piano zei: 'Voor pianofielen is de hoofdboodschap ongetwijfeld 'Barry's back'. Een complete Brahms-serie lonkt, waarvoor dit zeker de eetlust opwekt.' Brahms schreef zijn vier Ballades, Op. 10 (waarvan nr. 4 op dit album staat) op eenentwintigjarige leeftijd en in een tijd van veel persoonlijke beroering. Zijn vriend en beschermheer Schumann had een zelfmoordpoging gedaan en was opgenomen in een sanatorium in de buurt van Bonn, en Brahms was in de rol van beschermer en trooster van Schumanns vrouw Clara geduwd, terwijl hij in het reine moest komen met zijn eigen sterke gevoelens voor haar. Dit werk weerspiegelt de moeilijke situatie en vertoont een diepgevoelde mix van dramatiek en lyriek. Misschien wel het hoogtepunt van Brahms' activiteiten als componist kwamen met de Variaties en Fuga's op een Thema van Händel, Op. 24. Dit was Brahms' eerste compositie op een Thema van Händel. Dit was Brahms' eerste grote compositorische statement na zijn 'Manifest' uit 1860 tegen de 'Nieuwe Duitse School'. De keuze van een barok thema, de strengheid van de variaties, de rijkdom en reikwijdte van de pianotechniek en de weergave van de contrapuntische methode in de Fuga, stellen Brahms allemaal samen in de rol van 'Bewaarder van de Traditie'. Zelfs Wagner zag het belang van het werk in en gaf als groots commentaar dat het liet zien wat er nog gedaan kon worden met de oude vormen door iemand die wist hoe hij ze moest gebruiken. De overheersende stemming van de drie Intermezzo's op deze cd is reflectief en diep introspectief, wat in sterk contrast staat met Brahms' Capriccios, die een gepassioneerd, bijna vluchtig karakter hebben. De Romance, Op. 118 Nr. 5 maakt het album compleet. Dit is een stemmig stuk, dat de zangerigheid van een volksliedje heeft.