De contractarbeiders van Deli: een geschiedenis onvrije arbeid, onrecht en verzet in Nederlands Indië

Reggie Baay vertelt een vergeten hoofdstuk uit de Nederlandse koloniale geschiedenis: de periode in Deli aan Oost-Sumatra, waar slavernij officieel is afgeschaft maar een nieuwe vorm van uitbuiting ontstond. Koloniaal geleide plantages rekruteerden op grote schaal contractarbeiders – koeli s in de volksmond – en vormden zo een lijfeigenschap die in praktijk volledig afhankelijk maakte van de witte werkgevers. De focus ligt op de jaren 1920 tot 1942, waarin bedrog en wreedheden aan het oppervlak komen, maar ook het begin van verzet en een nieuw bewustzijn op de plantages zichtbaar wordt. Aan de hand van koloniale en Indonesische bronnen schetst Baay hoe deze structuren bijdroegen aan de aanloop naar Indonesische onafhankelijkheid.

Hoofdpunten

In dit werk beschrijft Baay hoe slavernij na de officiële afschaffing voortduurde in de provincie Deli, Oost-Sumatra, via grootschalige rekrutering van contractarbeiders op koloniale plantages.

Formeel vrijwillige arbeid verbergt een situatie waarin arbeiders volledig afhankelijk waren van hun koloniale werkgevers en waar mishandelingen en misleiding aan de orde van de dag waren.

De plantages dienden als haarden van verzet en lub bewustwording, wat een rol speelde bij de aanloop naar Indonesische onafhankelijkheid, vooral in de periode 1920-1942.