Verve Duke & Johnny Hodges Ellington - Side By (LP)

'Side By Side' is een jazzalbum van Johnny Hodges en Duke Ellington, uitgebracht als LP. Het album behoort tot het genre jazz en wordt gekenmerkt door zijn nadruk op swing en kleine groepsbezettingen. In plaats van Ellingtons traditionele bigband is hier sprake van een meer intieme setting, waarbij Johnny Hodges als altsaxofonist centraal staat en Duke Ellington op slechts enkele nummers de piano bespeelt; op andere tracks wordt het pianowerk verzorgd door Billy Strayhorn. Het album is bijzonder omdat het de luisteraar een throwback biedt naar de swingperiode, met aandacht voor subtiele interactie tussen solo-instrumenten en ritmesectie. De bezetting bestaat naast Hodges en Ellington uit een groep gerenommeerde jazzmuzikanten, onder wie trompettisten zoals Roy Eldridge en Harry 'Sweets' Edison, tenorsaxofonist Ben Webster, gitarist/fluitist Les Spann, bassist Al Hall en drummer Jo Jones. Hierdoor ontstaat een gevarieerd palet aan klankkleuren, waarbij Hodges’ lyrische saxofoonspel veel ruimte krijgt. Onder de nummers die op 'Side By Side' voorkomen, bevinden zich het energieke 'Stompy Jones', een compositie van Ellington waarin de kenmerkende swing en onderlinge muzikale communicatie goed naar voren komen. Ook het nummer 'Squeeze Me', oorspronkelijk geschreven door Fats Waller, laat de bluesy kant van het ensemble horen, met diepe melodische lijnen van Hodges en een subtiel samenspel met de andere blazers. Daarnaast is 'Just a Memory' een melodieus hoogtepunt op het album, waar de warme toon van Hodges de melancholie van het stuk onderstreept. Het album kwam uit in het jaar 1959 en biedt een tijdloos portret van swingende jazzmuziek waarin de technische veelzijdigheid en expressiviteit van Johnny Hodges volop in de schijnwerpers staan, vaak ondersteund door Ellingtons subtiele pianospel en fijnzinnige arrangementen. 'Side By Side' is daarmee niet alleen een historisch waardevol album, maar ook een voorbeeld van hoe grote jazzartiesten in een kleine setting hun individuele stemmen konden laten samensmelten tot een coherente, swingende eenheid.