Ella Fitzgerald Mack the Knife: In Berlin (LP)

Het album "The Complete Ella In Berlin: Mack The Knife" is een iconisch livealbum binnen het jazzgenre, oorspronkelijk uitgebracht als LP. Het album is een registratie van Ella Fitzgeralds legendarische optreden in Berlijn tijdens haar Europese tour. Ella Fitzgerald wordt op dit album begeleid door een kwartet met onder meer Paul Smith op piano en Jim Hall op gitaar. De live-energie van deze plaat vangt de spontane kracht van Ella’s stem en haar buitengewone improvisatievaardigheden, vooral te horen in haar kenmerkende scat-zang. In dit optreden klinkt haar stem wat aardser dan op studio-opnames, maar haar frasering en timing blijven onberispelijk, wat haar reputatie als een van de allergrootsten uit de jazzwereld bevestigt. Dit album geldt als een van de hoogtepunten uit haar carrière. Het is vooral bekend door de uitvoering van het nummer "Mack The Knife", waarin Ella op inventieve wijze improviseert nadat zij de tekst deels vergeet—ze verzint spontaan eigen woorden en maakt zelfs een ludieke verwijzing naar Louis Armstrong. Deze versie wordt hierdoor uniek en legendarisch binnen de jazzgeschiedenis. Daarnaast zijn ook "How High the Moon" en "The Lady Is a Tramp" opgenomen in de set, twee andere nummers waarop Fitzgerald haar virtuositeit toont met uitgebreide scat-zang en humorvolle interactie met het publiek. Ook het gevoelige "Misty" behoort tot de hoogtepunten op deze LP, waarin haar vermogen tot tedere expressie volledig tot zijn recht komt. De sfeer op het album is sprankelend en ongedwongen. De interactie tussen Ella en haar begeleidingskwartet werkt aanstekelijk; de muzikanten, waaronder Paul Smith en Jim Hall, geven haar alle ruimte, terwijl ze elkaar muzikaal uitdagen. De liedkeuze op deze plaat is divers, variërend van swingnummers, ballads tot aan uptempo jazzstandards, waardoor ook Ella's veelzijdigheid als zangeres goed naar voren komt. Niet zelden schiet zij tijdens de nummers uit in virtuoze improvisaties, waarmee zij het publiek in Berlijn merkbaar weet te verrassen. Het album werd uitgebracht in het begin van de jaren zestig, een tijd waarin live-jazzopnamen bijzondere populariteit genoten. "The Complete Ella In Berlin: Mack The Knife" ontvangt sindsdien veel lof en geldt inmiddels als essentieel binnen het jazzrepertoire; het album heeft meerdere onderscheidingen ontvangen en wordt vaak genoemd als een van de beste livealbums in de vocale jazz. Zowel critici als liefhebbers waarderen de techniek, spontaniteit en het pure plezier dat van het hele optreden afstraalt. Het overkoepelende karakter is een ode aan tijdloze jazz met een persoonlijk, menselijk randje.