Het barre land: de permanente crisis waarin wereld zich bevindt

Robert D. Kaplan onderzoekt in Het barre land hoe we ondanks een opeenstapeling van oorlogen, klimaatverandering, tech-rapiditeit en geopolitieke rivaliteit in een schijnbaar permanente crisis terecht zijn gekomen en welke toekomst ons te wachten staat. De auteur koppelt hedendaagse geopolitieke ontwikkelingen aan historische en literaire referenties, waaronder T.S. Eliot, om de huidige situatie te duiden. Volgens Kaplan gaat de wereld na de Koude Oorlog gepaard met een vorm van zelfobsessie die mogelijk het verval van het Westen versnelt. Hij trekt een parallel met de Weimarrepubliek, waar crises wereldwijd voelbaar waren en de orde kon ontsporen. Ook nu kunnen regionale rampen wereldwijd uitmonden in crises als leiders geen halt toeroep aan de neerwaartse spiraal.

Kaplan is de auteur van meer dan twintig boeken over buitenlandpolitiek en reizen, met vertalingen wereldwijd, en werkte ruim dertig jaar als columnist voor The Atlantic. Hij bekleedt een leidende positie bij het Foreign Policy Research Institute als voorzitter van de afdeling Geopolitiek en werd twee keer genoemd in de Top 100 Global Thinkers van Foreign Policy. Zijn eerdere werk is lovend besproken, onder meer door The Wall Street Journal, NRC en de Volkskrant, die zijn vermogen prijzen om ter plaatse de geschiedenis van een regio of hele continenten tot leven te brengen en in een nieuw perspectief te plaatsen.

In Het barre land koppelt Kaplan actuele geopolitieke ontwikkelingen aan maatschappelijke verschijnselen zoals urbanisatie en digitale nieuwsmedia, en plaatst hij deze in samenhang met fundamentele filosofische en politicologische referenties. Zo onderbouwt hij zijn visie op een wereld die na de Koude Oorlog wordt gekenmerkt door zelfinschrijving en mogelijk afnemende stabiliteit, en hij waarschuwt voor de ondermijnende kracht van een neerwaartse spiraal als er geen passend leiderschap komt.