Het Beest

Lieuwe Westra, een naam die in de wereld van het wielrennen niet ongemerkt voorbij is gegaan, had een carrière vol triomfen en uitdagingen. Met een snel getikte boodschap op Facebook maakte hij begin 2017 abrupt een einde aan zijn wielerleven, gedreven door een zware depressie. Voor Westra was het leven op de fiets lange tijd een strijd, zowel mentaal als fysiek.

De Strijd Tegen Depressie

Westra gaf aan dat er een beest in zijn hoofd zat waar hij geen grip op kreeg. De onderliggende oorzaken van zijn depressie waren talrijk: slepende rechtszaken, de breuk van zijn relatie, het verlies van collega's door valpartijen en een voortdurende strijd met zijn lichaamsgewicht maakten het leven ondraaglijk. Voor hem was de enige uitweg stoppen met het wielrennen.

Het Beest op de Fiets

Tijdens zijn carrière werd Westra bekend als ‘Het Beest’, een bijnaam die recht deed aan zijn ongeëvenaarde doorzettingsvermogen en intensieve trainingsmethoden. Voor zijn teamgenoten voelde het trainen met hem als een opleving van hun fysieke en mentale grenzen; Westra trapte door tot het gevoel in zijn benen verdween, gedreven door een niet te stillen honger naar Succes.

Een Tweede Kans

Westra was als jeugdrenner destijds de beste van zijn generatie. Echter, op zestienjarige leeftijd kwam hij in aanraking met een wereld vol drugs en alcohol. Toen hij zwaarlijvig was, werkte hij als stratenmaker om zijn verslaving te bekostigen. Het keerpunt in zijn leven kwam op het moment dat zijn broer hem aanmoedigde om deel te nemen aan een amateurkoers, waardoor hij zijn liefde voor de fiets herontdekte. Na intense training en vastberadenheid brak Westra door tijdens de Ronde van Spanje in 2009, een triomf die overschaduwd werd door het verdriet van het verlies van zijn vader, die enkele dagen voor de Vuelta op de oprit dood neerviel.

Succes en Strijd

Na dat overwinningsmoment volgden succesvolle jaren waarop hij prachtige overwinningen behaalde, waaronder het dragen van de gele trui voor zijn kopman Nibali en een lucratief contract bij Astana. Toch werden zijn successen steeds vaker overschaduwd door de ernstige depressie die hem uiteindelijk leidde tot het beëindigen van zijn wielercarrière. Westra blijft een inspirerende figuur, waarbij zijn verhaal laat zien dat zelfs de grootste atleten niet immuun zijn voor de uitdagingen van het leven.