Het meesterwerk (Paperback)

‘Het meesterwerk’ van Émile Zola is een indringende roman die de artistieke strijd en de torenhoge ambities van een groep kunstenaars in de periode tussen 1860 en 1870 blootlegt. Het verhaal draait om Claude Lantier, een jonge en getalenteerde kunstenaar van Provençaalse oorsprong die naar Parijs reist met de droom om de kunstwereld te veroveren. Claude, een personage dat de kenmerken van bekende impressionisten zoals Manet en Monet bevat, maar vooral zijn jeugdvriend Cézanne weerspiegelt, wordt geconfronteerd met de meedogenloze criticus van de academische kunstwereld.

Terwijl zijn vriend Pierre Sandoz, een alter ego van Zola zelf, uitgroeit tot een succesvolle romanschrijver, ondervindt Claude dat zijn originaliteit en innovatieve stijl op de Salon worden bespot. Dit leidt tot een tragische obsessie voor het creëren van één meesterwerk, wat niet alleen zijn carrière maar ook zijn persoonlijke leven ernstig beïnvloedt. De liefde voor zijn model en vrouw, Christine, en hun zoontje Jacques wordt langzaam maar zeker opgeofferd voor de kunst. Hierdoor ontvouwt zich een emotioneel en dramatisch liefdesverhaal dat raakt aan thema's van opoffering, creativiteit en de pijn van de artistieke roeping.

‘Het meesterwerk’ wordt door Julian Barnes omschreven als ‘de beroemdste roman over kunst’, en biedt daarnaast een uniek inzicht in Zola’s eigen carrière als schrijver en zijn relaties met de impressionisten. Zola schetst de strijd die kunstenaars aangaan met de gevestigde kunstacademie en de natuur, en legt de vele druppels bloed, zweet en tranen bloot die het creatieproces met zich meebrengt.

Met een meedogenloze blik op het kunstenaarsmilieu van de 19e eeuw schetst Zola de turbulente wereld waarin zijn personages zich bevinden. Het boek wordt geprezen om zijn rijke karaktertekeningen en zijn intensieve beschrijving van de artistieke dramatiek.

‘Een boek dat gaat over de mislukte vervaardiging van een meesterwerk, maar dat zelf een echt meesterwerk is,’ aldus de recensie van Trouw. Lidewijde Paris van Nieuwsweekend, Radio 1, noemt het een fantastisch en levendig verhaal dat moeilijk weg te leggen is.

Émile Zola (1840 – 1902) was de meest prominente Franse romanschrijver aan het eind van de 19e eeuw. Zijn werk is sterk beïnvloed door schrijvers als Honoré de Balzac en Gustave Flaubert, en hij is vooral bekend om zijn ‘Les Rougon-Macquart’ serie, die uit twintig romans bestaat. ‘Het meesterwerk’ vormt een cruciaal onderdeel van zijn literaire erfenis.