Het verhaal van de dienstmaagd (Paperback)

In de dystopische setting van de voormalige Verenigde Staten heeft een fanatieke christelijke beweging de macht gegrepen en is er een nieuwe Republiek Gilead ontstaan. In deze maatschappij is het leven volledig gebaseerd op de strenge interpretatie van het Oude Testament. De vertelster, Vanfred, behoort tot de onderdrukte klasse van de 'Dienstmaagden'. Deze vrouwen zijn volledig gebrand op één doel: zich voortplanten. Hun persoonlijke vrijheden zijn hen ontnomen, en zij hebben geen identiteit meer, enkel de functie waarmee ze zijn belast.

Een indringend perspectief

's Nachts, in de eenvoud van haar sobere kamer, vindt Vanfred een moment van innerlijke vrijheid. Ze duikt in haar illegale herinneringen; het lezen van boeken, het koesteren van haar eigen naam en het nostalgisch denken aan liefde, dat in deze wereld geen waarde meer heeft. Margaret Atwood's sobere en meeslepende schrijfstijl is doordrenkt van koele observatie, ontroering, wanhoop en zelfs wrange humor. Hierdoor onthult zij het zwarte hart dat verborgen ligt achter de schijnbare kalmte van een reactionair regime.

Thematiek en actuele relevantie

Atwood heeft in dit werk niet alleen een verhaal geschreven, maar ook een scherp commentaar geleverd op actuele maatschappelijke tendensen. Het regime in Gilead voert bepaalde stemmingen in de maatschappij door tot een logische, maar tegelijkertijd huiveringwekkende conclusie. Het roept de vraag op of dit slechts een futuristisch schrikbeeld is, of misschien wel de reële toekomst van Amerika. De thematiek van controle, onderdrukking en de strijd voor identiteit en vrijheid zijn werkelijke pijnpunten die vandaag de dag nog steeds relevant zijn.

Succesvolle adaptatie

Het verhaal van de Dienstmaagd werd in 2017 met groot succes omgevormd tot een tv-serie, met onder andere Elisabeth Moss, Samira Wiley en Joseph Fiennes in de hoofdrollen. De serie ontving lovende kritieken en won meerdere Emmy Awards, en is ondertussen al aan zijn derde seizoen toe.

Margaret Atwood, geboren in Ottawa in 1939, wordt gezien als de 'grande dame' van de Canadese literatuur. Haar werk heeft wereldwijd een miljoenenpubliek aangetrokken. In september 2019 verscheen de graphic novel en de langverwachte opvolger van dit boek, getiteld “De testamenten”, waarmee Atwood opnieuw het toneel betrad.

Met “De Dienstmaagd” biedt Atwood zowel een beklemmend verhaal als een prikkelende reflectie op onze eigen samenleving.