Le Talmud de Babylone: Tome XII — Traité Baba Bathra

Après les dommages de la Première Porte et les échanges de la Deuxième, voici la Dernière: Baba Bathra, le traité de la propriété, qui referme le droit civil du Talmud.Là où les deux traités précédents réglaient des rapports entre personnes, celui-ci règle des rapports entre voisins, puis entre héritiers. Les cinq premiers chapitres traitent du sol et de ce qui s'y attache: les murs mitoyens et la vue plongeante sur le bien d'autrui; l'espace à laisser entre son fonds et celui du voisin, et entre la ville et ce qui l'incommode - colombiers, granges, cimetières, tanneries; la possession prolongée et le terme au bout duquel elle donne titre; ce qui est compris ou non dans la vente d'une maison, d'une cour, d'un pressoir, d'une ville entière; enfin les ventes de navires, de bêtes et d'arbres, et l'obligation faite aux marchands de rectifier leurs poids.Les cinq derniers passent à la transmission. Après les semences qui ne lèvent pas, le vin qui tourne et les cavernes funéraires, après la mesure qui annule une vente, s'ouvre sur près de deux cents pages tout le droit des successions: qui hérite et de qui, la part double du premier-né, les testaments qu'il faut suivre et ceux qu'il faut écarter, l'entretien des filles après la mort du père, le partage entre enfants majeurs et mineurs. Le traité se ferme sur la rédaction des actes - où les témoins doivent signer, ce qu'une rature annule, dans quels cas les deux parties doivent être présentes, et ce qu'engage celui qui se porte caution.Au milieu du volume, la loi cède la place aux récits. Le cinquième chapitre est deux fois plus long que ses voisins: le traducteur y a rassemblé la matière haggadique, et l'on y trouve les légendes de Rabba bar bar Hana - les vagues hautes de trois cents parasanges, le poisson qu'on prit pour une île, l'oiseau dont la tête touchait le ciel, le marchand qui le mena voir le lieu où la terre et le ciel se rejoignent - puis les pages sur le léviathan et le banquet des justes. Elles sont rendues littéralement, sans explication: le lecteur y verra ce qu'il voudra.Le traité est imprimé en deux volumes dans l'édition d'origine, chacun précédé de son propre sommaire. Les deux sommaires sont conservés, mais la continuité du traité est rétablie. Une lacune de l'imprimé de 1903, à la fin du chapitre III, est signalée à l'endroit où elle se produit plutôt que comblée par conjecture.Traduction française intégrale d'après l'édition de Michael L. Rodkinson (New York, 1896-1903), avec l'appareil de notes.Ce volume se lit seul: les conventions de lecture sont rappelées en ouverture.