Memoires van een infanterieofficier

In dit samengebracht werk worden de memoires van een infanterieofficier en de reis van Sherston verteld, samengevoegd in één band. Sassoon beschrijft onomwonden zijn ervaringen tijdens de Eerste Wereldoorlog, met focus op het voorjaar van 1916, de frontlijn, en de impasses van de oorlog. Zijn ervaringen variëren van het oorlogsgeweld en de ontberingen in de loopgraven tot zijn latere twijfels over de noodzakelijkheid van de eindeloze slachtpartij, en zijn openlijke ongehoorzaamheid aan het militaire gezag. Het boek combineert indringende veldervaringen met reflecties die leiden tot een breuk met de oorlogslogica, en laat zien hoe zijn persoonlijke ontwikkeling zich ontvouwt te midden van oorlogsomstandigheden in Frankrijk, Ierland en Palestina. Een aangrijpende getuigenis van een bewogen leven, die vaak wordt geciteerd als klassieker en elegie, die toekomstige lezers helpt de sfeer en leefomstandigheden van 1916 en 1917 te begrijpen.

Inhoud

Het werk beschrijft Sassoons ervaringen tijdens de Eerste Wereldoorlog, met de nadruk op het voorjaar van 1916. Mitrailleurvuur, granaatinslagen en de geur van modder en gas domineren. Sassoon neemt deel aan een raid en vecht in de slag bij de Somme. Na een roekeloze actie voltooit hij alleen een Duitse loopgraaf, raakt zwaar gewond en wordt naar Engeland gestuurd. Op de terugreis schrijft hij in zijn dagboek: Ik voel me nog steeds strijdlustig en bereid binnen enkele weken terug te gaan naar het bataljon. Thuis verandert zijn aanvankelijke acceptatie van de oorlog in twijfel over de noodzaak van de eindeloze slachtpartij. Na overpeinzingen en een gesprek met Bertrand Russell betuigt hij openlijk ongehoorzaamheid aan het militaire gezag. Tot zijn verbazing wordt hij niet voor de krijgsraad gebracht, maar naar een shellshock-ziekenhuis gestuurd. Daar diagnosticeert een arts en vertrouwensman zijn toestand als een anti-oorlogscomplex. Vervolgens wordt hij in Ierland gestationeerd en daarna naar Palestina gestuurd, om vandaaruit terug te keren naar het front in Frankrijk. Eenmaal in Frankrijk neemt de situatie aan het eind van de oorlog een dramatische wending. Het boek biedt een indringende getuigenis van een bewogen leven en wordt door critici beschreven als een klassieker en elegie, die toekomstige generaties helpt de sfeer en omstandigheden van 1916 en 1917 te begrijpen.