Prometheus Hardcover Biografieen Tussen Noodlot en Fortuin

Tussen 1600 en 1800 voeren bijna een miljoen mannen in dienst van de Verenigde Oost-Indische Compagnie naar Azië. Slechts een derde keerde terug. Dit boek zoekt antwoorden op wie deze mannen waren, waarom ze zo’n levensgevaarlijk avontuur aandurfden en hoe ze leefden in de volstrekt nieuwe samenlevingen die zij betraden. Roelof van Gelder kiest niet voor de beroemdste leiders, maar voor de levens van gewone soldaten, enkele chirurgijns en een zeeman, en volgt hun uiteenlopende carrières bij de VOC. Daarmee krijgt de lezer een beeld van de dagelijkse praktijk achter de maritieme expansie en de gevolgen bij terugkeer in Europa. Voorbeelden uit het boek zijn onder andere een ooggetuige van de Chinezenmoord in Batavia, een opzichter bij het zoeken naar goud op Sumatra, een deelnemer aan een gezantschapsreis naar Perzië en een militair die betrokken was bij acties op het Molukse eiland Damar.

Inhoud

In dit boek beschrijft Roelof van Gelder de levens van gewone VOC-figuren uit de periode tussen 1600 en 1800, aan de hand van deels nooit gepubliceerde herinneringen. Het vormt een inkijkje in hun carrières en ervaringen in Azië, en laat zien hoe zij leefden, werkten en terugkeerden na jaren van ontberingen. De afzonderlijke personages illustreren de diverse kanten van de VOC-geschiedenis, van handel en expedities tot militaire acties in verschillende oostelijke gebieden.

Over de auteur

Roelof van Gelder studeerde geschiedenis in Amsterdam en was redacteur van NRC. Hij publiceerde werken over Nederlandse cultuur- en maritieme geschiedenis, waaronder proeven over VOC-gerelateerde onderwerpen en biografieën. Zijn aanpak kenmerkt zich door gedetailleerd archiefwerk en het verweven van persoonlijke levensverhalen met bredere historische context.