Scorpions Taken By Force (LP)

Taken By Force is het vijfde studioalbum van de Duitse rockband Scorpions en geldt als een overgangsplaat binnen hun oeuvre. Het verscheen in het releasejaar 1977 en markeert een belangrijk moment in de bandgeschiedenis: het is het laatste album waarop gitarist Uli Jon Roth te horen is en het eerste met drummer Herman Rarebell. Deze line-up gaf het album een unieke, compromisloze energie en droeg bij aan de evolutie van de band richting de kenmerkende hardere en meer melodieuze metalstijl van hun latere werk. Qua muziekstijl bevindt Taken By Force zich op het snijvlak van hardrock en heavy metal, genres waarin de Scorpions een pioniersrol vervulden in Europa. De nummers combineren krachtige riffs, technische gitaarpartijen en een soms dreigende, donkere sfeer, met als tegenhanger melodieuze ballads. Het geluid is typisch voor de overgangsperiode van de late jaren zeventig waarin traditionele hardrock zich begon te ontwikkelen tot volwaardige heavy metal. Een van de meest opvallende tracks op het album is "The Sails of Charon", een nummer dat geroemd wordt om de virtuoze gitaarpartijen van Uli Jon Roth en zijn oosterse, mystieke vibe. Ook "We'll Burn the Sky" springt eruit, mede door de emotionele lading: de tekst is gebaseerd op een gedicht van Monika Dannemann ter nagedachtenis aan Jimi Hendrix. Dit nummer begint als een ballad en ontwikkelt zich tot een krachtige rocksong met melancholische ondertoon. Verder opent het album met "Steamrock Fever", een energieke en aanstekelijke track die direct de toon zet en het typische Scorpions-geluid van die tijd goed samenvat. De productie is typerend voor de jaren zeventig, met organische klanken en een relatief sobere mix waarin de gitaren, zang en ritmesectie goed tot hun recht komen. Op deze reissue-uitgave betreft het een dubbel-LP, waarmee het album in een geremasterde vorm opnieuw beschikbaar is gemaakt. Hierdoor komt de muzikale rijkdom en de spanning tussen hard en soft in de songs extra goed naar voren, en krijgen zowel klassiekers als ondergewaardeerde albumtracks opnieuw de aandacht die ze verdienen. Taken By Force is een album dat zowel liefhebbers van klassieke hardrock als beginnende metalfans zal aanspreken. Het vertegenwoordigt niet alleen het einde van een belangrijke creatieve fase binnen de band, maar laat ook de blauwdruk horen van het internationale succes dat de Scorpions in het volgende decennium zouden bereiken. De plaat geldt vandaag de dag als een cultklassieker, mede dankzij de diverse composities en de uitvoering op topniveau door een band in volle ontwikkeling.