Sparks Hello Young Lovers (2 LPs)

Hello Young Lovers is het twintigste studioalbum van Sparks en wordt gerekend tot hun meest commerciële en toegankelijke werk sinds de hoogtijdagen van de jaren zeventig. Het album verscheen in het midden van de jaren 2000 en werd uitgebracht als een 2 LP-set in een nieuw geremasterde editie, waardoor zowel het originele geluid als de details uit de productie extra goed tot hun recht komen. Qua genre sluit Hello Young Lovers naadloos aan bij de unieke mengeling van pop en rock waar Sparks om bekend staat, maar bevat het ook duidelijke invloeden uit de new wave en post-punk. Het album bouwt voort op het repetitieve, orkestrale geluid van het voorgaande Lil' Beethoven, maar voegt hier een prominenter gebruik van gitaar en drums aan toe, waardoor de nummers meer rockend en energiek aanvoelen. De kenmerkende theatrale zang van Russell Mael en de inventieve composities van Ron Mael geven het geheel een eigenzinnige en soms bijna operatische sfeer. De productie is rijk, met veel lagen, maar blijft helder en toegankelijk. Het centrale thema van het album is moderne liefde, uitgewerkt als een conceptalbum waarin verschillende facetten van relaties en romantiek op vaak satirische, ironische en dramatische wijze worden belicht. Sparks kiest hierbij niet voor standaard liefdesliedjes, maar snijdt bijvoorbeeld onderwerpen aan als jaloezie, obsessie, oppervlakkigheid en onzekerheid. Die thematische rijkdom geeft het album diepgang en maakt het herkenbaar voor een breed publiek. Enkele opvallende tracks op Hello Young Lovers zijn Dick Around, een bombastische, quasi-operatische opener waarin drang naar aandacht en complexiteitsdrang in moderne relaties wordt uitgebeeld. Het nummer is energiek en slepend, precies zoals je van een Sparks-album mag verwachten. Een ander hoogtepunt is Perfume, waarin Russell Mael met veel gevoel voor humor een lange rij vrouwennamen en hun parfums opsomt en zo een lyrisch portret schetst van herinneringen en het verleden; de muziek is dansbaar en subtiel, de tekst ironisch en scherp. The Very Next Fight is donkerder van toon en behandelt persoonlijke onzekerheid en ego, met een dramatische opbouw en uitgekiende productie. De remastered versie van het album, aangeboden als 2 LP-set, brengt extra helderheid in het rijke geluid en detail in de orkestraties, waardoor het luisterplezier vergroot wordt en de subtiele nuances in piano, strijkers en elektronica extra goed naar voren komen. Het album wordt beschouwd als een belangrijk punt in de carrière van Sparks; het beantwoordt aan hun reputatie van vernieuwingsdrang en creatieve bravoure, maar is door het betere geluid en de toegankelijke opzet zeker ook geschikt voor nieuwe luisteraars. Hello Young Lovers bewijst dat Sparks na decennia nog steeds relevant en vernieuwend is, met een onweerstaanbare mix van stijlen, slimme teksten en verrassende muzikale wendingen. Het album is een artistiek statement en een feest voor liefhebbers van intelligente popmuziek en excentrieke rock.